外壁塗装などに使われる塗料のカタログやそのホームページには、「水性反応硬化型エマルション塗料」や「フッ素樹脂エマルション」、「エマルション樹脂」といった言葉が踊っています。エマルションという言葉、エマルジョンとも記されることが多いのですが、何のことだがよく分からず、ちょっと理解に苦しみますよね。弊社でよく外壁塗装に使用する耐汚染塗料のナノコンポジットのカタログにも「エマルション」という記載がありますし、軒天の塗装などで使用している「水性ケンエース」にも同じような記載があります。
「エマルション」を調べてみますと、すぐに『乳化』と出てきます。では、『乳化』ってなんだろうということになるのですが、「牛乳のように水と油が均一に混ざり合っていること」と解説されています。常識的には水と油は混ざり合いませんし、食用であっても下水にそのまま廃棄できません。
牛乳では水と脂肪を結びつけるタンパク質が存在
水と油はそのままでは混じり合いませんが、特殊な環境化では均質に混ざり合うことが知られています。例えば、牛乳では水と脂肪の両方に親和性のあるタンパク質がそれぞれを綺麗に組み合わせ均一に分布させます。イメージとしては水と脂肪をペアにして整然と整列させる感じです。だから、あのように均一に白く見えるのです。一般的な食用品であるもマヨネーズも水とサラダ油のエマルション製品です。マヨネーズでは卵黄の脂質が先程の役目を担っています。この両方を結びつける物質は両親媒性物質と呼ばれ、人工的に生成してものは乳化材と呼ばれます。
水と油のエマルションでは、主体が水でそれに油が分散する水中油滴(O/W型)エマルション、主体が油でそれに水が分散すると油中水滴(W/O型)エマルションのいずれかとなります。外壁塗装用の塗料などは水が主体となるエマルションがほとんどです。
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