現在、外壁塗装や屋根塗装で最も使われているのがシリコン塗料です。シリコン塗料はその名の通り、シリコンをベースとした塗料なのですが、そのシリコンとはいったい何なのでしょうか。
●化学記号はSi 日本語ではケイ素のこと
シリコンという言葉、皆様も一度は耳にされたことがあるのではないでしょうか。屋根塗装、外壁塗装のシリコン塗料をはじめ、シリコンワックス、シャンプーにも配合されています。お住まいの様々な部分の建材にも使われており、シリコンの酸化物はガラスの原料です。それを繊維状にしたグラスウールは断熱材として使われており、煉瓦や陶磁器の主成分も炭化したシリコンです。お菓子などには乾燥剤としてシリカゲルが同封されています。
●耐熱性、耐薬品性がある化合物なので、長寿命の塗料ができる
塗料に用いられるシリコンは有機の三次元酸化物で、耐熱性、耐薬品性、低い毒性などが特徴です。耐熱性があるということは温度変化に強く、シリコン塗料は200℃、またはそれ以上に耐える製品も存在します。耐薬品性に優れるということは酸にもアルカリにも強いということです。これらは耐候性にも優れている証拠でもあります。
アスベストもシリコンを原料としたケイ酸塩鉱物の繊維で、こちらは空中に飛散したものを長期間に渡り、大量に吸入すると肺癌や中皮腫の原因となります。
シリコンは天然にも豊富に存在する鉱物で、珪藻やイネ科の植物ではそれらを取り入れて自らの骨格として利用するものもあります。前述のような例や炭素(C)との化学的類似から、SFの世界ではシリコン生命体という架空の生物が登場する作品もあります。SFなので架空の設定ですが、耐熱性、耐薬品といった特徴を生かし、シリコン塗料と同じく長寿命で人類よりも優れた生物として描かれることが多いようです。
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